汽車旅ひろば - ひろやすの汽車旅コラム

先回の予土線(1)では、ニークさで注目度急上昇中の新幹線型車両「鉄道ホビートレイン」を紹介しました。同車が走る予土線には、ほかにも「海洋堂ホビートレイン」「しまんトロッコ」という、個性的な列車が走っています。ＪＲ四国では、この3車両を
長男　しまんトロッコ
次男　海洋堂ホビートレイン
三男　鉄道ホビートレイン
という『予土線３兄弟』と位置づけてＰＲしています。
このうち、「しまんトロッコ」は週末を中心に走る臨時列車ですが、他は毎日定期列車として走っています。もともと列車本数が多くない予土線ですから、四万十川のみどころとなる江川崎～若井間でみると、平日1日7往復のうち3往復が『予土線３兄弟』での運行です。さらに、「しまんトロッコ」が走る日となれば、1日8往復のうち4往復…つまり半数が『予土線３兄弟』での運行となります。



この奇抜なラッピングを施した車両が、「海洋堂ホビートレイン」です。いま走っているのは、昨年(2013年)7月にリニューアルされた二代目です。外観はご覧の通り太古から未来へという斬新な図柄ですが、車内も凝っています。天井や床はもちろんのこと、カーテンにまで恐竜などのデザインが施されています。乗客が座る座席のシートには、恐竜の足あとも…　さらに、海洋堂お得意のフィギュアのショーケースもあります。フィギュア好きなら、四万十川の景色そっちのけで見入ってしまうかも。
ところで、予土線でなぜ海洋堂なのか不思議ですよね。実は、海洋堂はもともと大阪府守口市にできた模型屋さんだったそうです。ちょうど50年前の創業とのことですが、その創業者の出身地が高知県で、親族の関係で四万十町の打井川という地と縁があったそうです。その地にあった小学校が廃校となり、跡地に四万十町が「海洋堂ホビー館」を開設したのです。最寄り駅は打井川駅ですが、同駅からさらに6キロほど山奥に入ったところとなります。同駅からは、日曜日だけ1日4往復の路線バスがでています。




最後に、予土線３兄弟の長男である「しまんトロッコ」をご紹介しましょう。
四万十川といえば、最後の清流と呼ばれて全国的に知られますが、その流れを見るだけでなく、風を感じて楽しむことができるのが、この「しまんトロッコ」です。窓がない貨車改造のトロッコ車から、新鮮な空気と雄大な景色が楽しめるわけです。
JR四国では、瀬戸大橋と徳島県の大歩危でもトロッコ列車を運転していますが、その元祖はこの予土線を走る「しまんトロッコ」です。国鉄初のトロッコ列車としてデビューしたのは、昭和59(1984)年ですから、今年で登場以来30年となります。永らく「清流しまんと号」と名づけられていましたが、昨年(1913年)10月にご覧の真っ黄色な車両となり「しまんトロッコ」と改名されました。鉄道車両デザイナーとして知られる、水戸岡鋭冶氏によるデザインです。
春から秋までの週末を中心に走る臨時列車ですが、ほかならぬ四万十川を楽しめるとあって人気が高いようです。乗車には、普通乗車券と520円の座席指定券が必要となります。





掲載日：2014年05月30日