ヨーロッパでもっとも古く設立された大学の一つで、ポルトガル最古の伝統を誇る国立大学です。１２９０年リスボンで教皇ニコラウス４世の認可のもとに、ディニス王により創設されました。１３０８年閉鎖され、その後リスボンとコインブラの間を往復して設置・廃止を繰り返したあげく、１５３７年最終的にコインブラに定着し、１７７２年再編され、１９１１年リスボン大学創設に至るまでの４００年間、ポルトガル唯一の大学として発展しました。