汽車旅ひろば - ひろやすの汽車旅コラム

3月16日にJRグループはダイヤ改正をしました。
そのなかでも特に目を惹くのが、東北・秋田新幹線でのダイヤ改正でしょう。秋田新幹線用の新型車両として、Ｅ６系がデビューしました。鮮やかな茜（あかね）色は印象的で、遠目にもすぐにＥ６系と判ります。東京～盛岡ではＥ５系「はやぶさ」と連結して最高時速300キロで走ります。従来のＥ３系は最高時速270キロでしたので、時速30キロの速度向上となります。この結果、東京～秋田の所要時間は最速で3時間45分となり、従来より5分の時間短縮を実現しました。
その先頭形状はＥ５系ゆずりの流線形で、Ｅ５系と連結して走る様子は、未来志向の高速列車というイメージです。車体色は飛雲ホワイトというＥ２系やＥ５系と同じ色です。さらに、ヘッドライト周りや車体中央の色帯には、アローシルバーと呼ばれるちょっと濃いめの銀色が使用されていて、その速さを強調しています。

東北新幹線では原則としてＥ５系と連結して走るため、7両編成の号車番号は東京方が11号車、秋田側が17号車となっています。そのＥ５系と連結する11号車がグリーン車です。Ｅ５系の連結面となる10号車は、国内最高級の列車座席サービスとして話題の「グランクラス」です。その隣、9号車がＥ５系のグリーン車となっています。つまり、Ｅ５系もＥ６系も単独では上級設備が編成端にあるのですが、東北新幹線内では17両編成のうちほぼ編成中央となる9～11号車に上級設備があることになります。
Ｅ６系使用の列車は「スーパーこまち」と命名され、従来からのＥ３系「こまち」と区別しています。いまは1日15往復中4往復が「スーパーこまち」ですが、車両増備が進むと、いずれ秋田新幹線は全てＥ６系「スーパーこまち」になる予定です。

なお、同じＥ５系とＥ６系の連結編成でありながら、1日1往復だけ「やまびこ」として走る列車があります。やまびこ217号東京18:20→20:33仙台と、やまびこ204号仙台6:30→8:40東京です。この1往復は、Ｅ５系の1～5号車とＥ６系の普通車全席が自由席になります。「スーパーこまち」「はやぶさ」ともに全車指定席ですので、Ｅ６系に試乗してみたいと思ったときに狙い目の列車といえるでしょうか。ただし、一部車両は指定席になることもあるとのことです。

ところで、東北新幹線最速の時速300キロでデビューしたＥ５系「はやぶさ」ですが、3月16日のダイヤ改正から、Ｅ５系単独で走る「はやぶさ」は最高時速が320キロに引き上げられました。国内最速であり、世界的にみても現時点ではドイツのICEやフランスのTGVと並んで世界最速列車です。時速320キロで走るのは宇都宮～盛岡ですが、この結果、東京～新青森間は11分短縮の最速2時間59分となり、3時間を切りました。
また、新青森を発着する新幹線は「はやて」も含めて全てＥ５系に統一されました。さらに「やまびこ」「なすの」に使われるＥ５系もあります。このうち「はやて95,96号」「やまびこ202,204,223号」と「なすの」に使用するＥ５系グランクラスでは、アテンダントによる車内サービスがありません。その代わり、グランクラス利用料金が2000円安くなります。座席の快適さで利用するか、アテンダントによるフルサービスを選ぶか、ちょっと迷うところですね。
なお、今後Ｅ５系が増備されると、これまでの東北新幹線の主力車両だったＥ２系は、上越新幹線に転属していきます。一方、Ｅ６系も最高時速320キロで走ることが予定されています。少しずつ、しかし着実に進化を遂げる新幹線の様子は、日本らしいといえるでしょうか。東北への快適なサービスが、また一段と広がりました。


掲載日：2013年04月05日