汽車旅ひろば - ひろやすの汽車旅コラム

国鉄が分割民営化し、ＪＲが誕生したのは1987年4月1日のことでした。それから今年で27年になります。それだけに、国鉄時代に造られた、いわゆる国鉄形車両は急速に減っています。なかには、JRになってからの車両しか見られないところもあります。
そんなご時世にもかかわらず、国鉄形車両の比率がとても高いところがあります。北陸本線の金沢～直江津と、信越本線の長野～長岡間です。なぜこの区間に国鉄形車両が多いのでしょうか…？　それは、来春開業予定の北陸新幹線長野～金沢と関係しています。同新幹線が開業すると、並行在来線として長野～直江津～金沢が、各沿線自治体が出資する第三セクター鉄道に経営が移管される予定です。その第三セクター鉄道で特急は走らなくなりますし、普通列車はこれから長く使うために、できるだけ新しい車両が欲しいところです。そのため、いまは国鉄時代の車両を多く使い続けているというわけです。
今回は、そのうち特急形車両のバリエーションをご紹介しましょう。
まずは、485系3000番台です。485系は国鉄形特急用電車で、最も多く製造された形式です。1500V直流のほか、20000V交流50ヘルツと同60ヘルツにも対応した万能電車です。それだけにバリエーションが豊富なのですが、3000番台もその一パターンです。1996～2001年に大幅な改造を受けて誕生した番台で、ご覧の通り独特な配色となっています。


次は、同じく485系ですが、前記の3000番台とは正反対に、国鉄時代の塗装に戻して走らせている編成です。俗に国鉄色と呼ばれる塗装で、鉄道好きには根強い人気があります。車内は、次に記す新潟色と同じですが、もちろん国鉄時代に比べて居住性が良い座席を採用するなど、リニューアル工事が行われています。
3000番台とともに、新潟～金沢間を結ぶ特急「北越」で活躍していますが、前述のとおり、北陸新幹線の長野～金沢開業で「北越」が廃止となる予定です。





これが、先に述べた485系新潟色です。外見はそっくりなのに、塗装の違いでずいぶんと印象がちがいますよね。
新潟～直江津～新井を結ぶ快速「くびきの」として運転しているときですが、前述の特急「北越」と共通運用なので、特急「北越」でもよく見られます。
ちなみに、直江津～新井の中間に脇野田駅があるのですが、同駅に隣接して北陸新幹線の駅ができます。同駅は上越妙高駅と命名されることになっています。いまは、駅員はいるものの通過する快速列車もある駅が、来年春にいきなり地域の中心駅へと昇格するわけです。




最後は、これまた485系かと思う外見ですが、183・189系です。直流専用車ですので、長野～直江津の快速「妙高」で運転されますが、直江津から先の交流区間には入れません。183・189系としているのは、両形式が編成中に混在しているためです。このうち189系は、長野新幹線が開通するまで、EF63形と協調して特急「あさま」として碓氷峠を越えていた車両です。みるからに特急車ですが、いまはこの快速「妙高号」に使用されています。なんとも贅沢な快速列車ですよね。
なお、この快速「妙高号」には、国鉄色にした編成も投入されていますので、特急「北越」・快速「くびきの」と同様に、次はどの色が来るだろうかと楽しめます。なお、この快速「妙高号」には、国鉄色にした編成も投入されていますので、特急「北越」・快速「くびきの」と同様に、次はどの色が来るだろうかと楽しめます。




掲載日：2014年02月07日