汽車旅ひろば - ひろやすの汽車旅コラム

熊本電気鉄道は、文字どおり熊本を走る電化された鉄道です。熊本駅の北隣となるJR上熊本駅前から北熊本駅を経て御代志駅までの10. 8kmの菊池線と、北熊本駅から市中心街に近い藤崎宮前駅までの藤崎線2. 3kmの2路線をもっています。
ただし、運行系統は上熊本駅～北熊本駅間と、藤崎宮前駅～北熊本駅～御代志駅があり、後者がメインルートとなっています。やはり、JR線の駅に行くより、市中心街に向かう利用の方が多いようです。

さて、この市中心街に近い藤崎宮前駅～黒髪町駅間1. 1kmには、右上の写真のとおり、一般道路の端を走る併用軌道区間があります。もともと、路面電車として開業した路線であることを感じさせる光景です。たとえば、電車の正面右側は、あきらかに民家の玄関ですよね？
この併用軌道はわずか150mくらいですけど、日本中から同様な区間が激減した今日では、貴重な光景です。しかも、そこを走っているのは、もと東京都営地下鉄三田線を走っていた6000形電車です。ものすごいミスマッチ感がありますよね。
ちなみに、2014年6月20日付当コラムで紹介した「くまモン電車」も、ここにやってきます。


一方、運行上は支線区扱いとなっている上熊本駅～北熊本駅間3. 4kmには、もと東京メトロ銀座線を走っていた01形が走っています。わずか3. 4kmの区間にもかかわらず、途中に4駅もある路線ですから、平均駅間距離はわずか680m。路面電車なみの駅間距離ですね。それだけに、もと地下鉄車両とは思えないほど、のんびりと往復しています。
この01形が北熊本駅に着くと、藤崎宮前駅～御代志駅間の上下列車と接続しています。つまり、ここで元都営地下鉄車と東京メトメ車が顔を合わせるわけです。ときには、そのうちの1本が「くまモン電車」だったりするわけです。


上熊本駅～北熊本駅間は、ながらく「青ガエル」の愛称があるもと東急の5000形が走っていました。右の写真がその5000形ですが、下ぶくれの「顔」に緑色の塗装が、いかにもカエルですよね？　そこから付けられた愛称です。
ところが、昭和32（1957）年製とすでに半世紀以上も走っている車両ですので、昨年、上に記した東京メトロ01形が入線したのです。これによって、右写真の5102Aは廃車となり、いまは片割れの5101Aが1両だけ生き残っています。
登場当時に話題となった名車で、いまも人気のある5000形ですので、いまは原則として日曜日に上熊本駅～北熊本駅で走っています。ただし、車両に不具合があった場合には、通常通り01形の運行となってしまいます。

ところで、熊本電気鉄道のオンラインショップ「くまでんSHOP」では、「さよなら青ガエルDVD」や「青ガエル引退記念限定3点セット」などが売られはじめました。
一方、01形はもう一編成が今年熊本電気鉄道にやってきていて、いま同鉄道線で走ることができるように改造されているようです。つまり、名車「青ガエル」も今年度中でその動く様子がみられなくなるようで、事実その旨がマスコミ報道されています。

路線・車両ともに見どころが多い熊本電気鉄道ですが、訪れるなら今年度中の日曜日が特にお勧めです。

掲載日：2015年11月20日