汽車旅ひろば - ひろやすの汽車旅コラム

梅小路と聞くと、梅小路蒸気機関車館を思い浮かべる方が多いでしょう。京都駅の西方にある日本最大の蒸気機関車展示施設で、現在、17形式19両が保存展示されています。その外周に沿って旧京都市電が走っていましたが、昨年9月29日をもって運転を終えました。代わって、隣接する梅小路公園に線路が敷かれ、今年3月8日からはこの新線で運転するようになったのです。「チンチン電車」の愛称で、土休日と夏休み中などに運転しています。
これは、昨年まで走っていた線路を含む梅小路蒸気機関車館の隣接地に、2年後となる2016年に京都鉄道博物館を開設することが決まっため、その用地を明け渡したのです。
大阪環状線の弁天町駅前に交通科学博物館がありましたが、同館は今年4月6日に閉館となりました。同館が京都鉄道博物館に移転する形ですが、JR西日本が保存してきた車両も加わるうえ、梅小路蒸気機関車館も一体となるため、かなりのレベルアップになるものと期待されます。
JR系の鉄道車両等展示施設としては、大宮の鉄道博物館、名古屋のリニア・鉄道館、門司の九州鉄道記念館にならぶ、鉄道好きには必見の施設になることでしょう。



さて、新線で再度走りはじめたＮ電27号ですが、走り去った後ろ姿をみると、なぜか車掌さんの頭上にある集電ポールがたたまれた状態です。さらに、本来あるはずの電気を送る架線もありません！　「Ｎ電」「京都市電」というように、"電車"ですから、電気がなければ走らないはずなのです…
これには、カラクリがありました。今回の新線での運転にあたり、事業主体である京都市がプロポーザル方式での競争入札をしたところ、蓄電池で走る方式を提案した企業が受注したのです。蓄電池はＧＳユアサからの寄贈だそうで、乗降する「すざくゆめ広場」で充電しては走る形となっています。ですから、架線がいらず、集電ポールもたたんだままとなっているわけです。それでも、約240mの線路の端まで行くと、律儀に集電ポールを進行方向の反対側に回す作業をしています。本来の集電方式ではないものの、この点は評価できるところでしょう。




Ｎ電27号の終点には「市電ひろば」ができました。ここには、右の写真のとおり旧京都市電4両が集結して展示されています。市電廃止後に、京都市が長年非公開で保存してきた車両達です。そのうち前面にでている2両は、「市電カフェ」と「市電ショップ」という売店です。広い梅小路公園で一息つく場として人気があるようです。
ところで、ここに行ったら、これら保存車の線路と、すぐ隣にあるＮ電の線路の幅を比較してみて下さい。市電ひろばのレール間隔がＮ電よりも広いことがわかると思います。末期の京都市電は1435mmの標準軌でしたが、京都市電の前身は国鉄（現JR）在来線と同じ1067mmの狭軌でした。狭軌は英語でＮarrow Gauge（ナローゲージ）と呼ぶことから、その頭文字「Ｎ」をとって「Ｎ電」と呼ばれていたのでした。
梅小路公園には、この他に、総合案内所として2箇所に各1両の京都市電が置かれました。また、Ｎ電の車庫内には明治後期に製造された広軌1型市電の復元車も展示されています。
これらに加えて京都鉄道博物館が開館すると、梅小路は国内最大の鉄道公園となりそうです。

なお、梅小路公園へは京都駅・山陰本線丹波口駅からそれぞれ徒歩約15分。京都市バスの京都水族館前バス停なら下車してすぐです。土休日や夏休みには、京都駅前から京都市バスの「水族館シャトル」が運転されていて、より便利です。




掲載日：2014年06月27日