汽車旅ひろば - ひろやすの汽車旅コラム

「りくべつ鉄道」をご存知でしょうか？
北海道の中央やや東に位置する足寄郡陸別町にある鉄道ですが、鉄道ではありません…!?
官営鉄道として明治時代に開業した網走線陸別駅付近を、地元の商工会が主体となって有限会社銀河の森を立ち上げ、保存しているものです。ちなみに開業当初は、陸別駅の「陸」の字が三水偏でした。
網走線は後に国鉄池北線となったものの、1989（平成元）年に廃止となり、第三セクター鉄道「北海道ちほく高原鉄道ふるさと銀河線」が運営を引き継ぎます。しかし、同線も2006（平成18）年で廃止となりました。そこで、陸別町商工会が一部区間の保存活動に乗り出したのです。
陸別駅には、国鉄池北線時代から線内の要となる車両基地があり、保守用車両も配置されていました。それだけに、広い構内となっています。その構内すべてを保存し、所属していた気動車のうち6両を動態保存にしたうえで、それらの車両を使って運転体験をはじめたのです。
その運転体験は、駅構内だけでなく、もとの本線上を1.6kmも走ることができる本格派です。もちろん、国内最長の運転体験区間です。そんなりくべつ鉄道を、ご紹介しましょう。


りくべつ鉄道の拠点は、道の駅　オーロラタウン９３内にあります。ちほく高原鉄道時代に陸別駅としてできた建物で、当時から道の駅となっていたほか、宿泊施設「オーロラハウス」も併設しています。
オーロラの名がついているのは、陸別町が「星空の街」に選定され、りくべつ宇宙地球科学館では115cmもの大型反射望遠鏡などを一般に開放しているほか、同所で名古屋大学と国立環境研究所がオーロラ等の研究をしていることに由来します。

その旧陸別駅の窓口に、りくべつ鉄道の窓口があります。ここで手続きをすることで、3種類の気動車運転体験をはじめ、動態保存車の乗車体験や、トロッコ乗車体験などができます。気動車運転体験では、本物の運転席に座り、左手でマスコンノッチ（車でいうアクセル）、右手でブレーキ弁を操作しつつ、前照灯の点灯・消灯や警笛を鳴らすなど、本物の運転士と同じ運転操作ができます。運転席右側にある行路表も、受講コースにあわせたものが用意されているなど、本格的です。


さて、気動車運転体験は、まず「Ｌコース」を予約するのがお勧めです。
80分間かけて、指導運転士とマンツーマンでの運転体験です。一日4枠設定されていますが、その内容は次の通りです。
１）机上講習　１０分
２）出区点検及び実車にて空気ブレーキ装置等講習　２０分
３）指導運転士によるデモンストレーション　１０分
４）体験運転　４０分
駅構内は端から端まで500mもあります。そこを行ったり来たりする体験運転となります。
料金は2万円とやや高めですが、それだけの価値がある内容です。
その「Ｌコース」受講者だけに許されるのが、旧本線上を1.6km運転することができる「Ｇ（銀河）コース」です。こちらも80分間かけてのマンツーマン運転体験で、やはり一日4枠が設定されています。そのスケジュールは次の通りです。
１）机上講習　１０分
２）陸別駅構内にて復習運転　３０分
３）本線上にて体験運転　４０分

こちらは料金3万円とさらに高くなりますが、なにせ1.6kmも本線上を運転できるのは、ここりくべつ鉄道だけです。
なお、未経験者でも1泊2日でＬコースに続けてＧコースを受講することができますが、その場合、前述のオーロラハウスで宿泊すると、1泊2食の宿泊費が無料となる特典があります。
他のコースも含めて、実施日や時間が決められていますので、費用とともに、詳しくはりくべつ鉄道のホームページをご覧下さい。

つづく


掲載日：2015年06月26日