汽車旅ひろば - ひろやすの汽車旅コラム

山手線の浜松町駅と羽田空港を結ぶ東京モノレールが、9月17日に開業50周年を迎えました。開業は、1964(昭和39)年9月17日のことでした。2週間後の10月1日には東海道新幹線が開業し、10月10日には東京オリンピックの開会式が開かれるという、まさに昭和の高度経済成長時代を代表する秋でした。
当時、日本の空港はまだ整備が始まったところで、空港アクセス鉄道はこの東京モノレールが日本初のものでした。アルヴェーグ式と呼ばれる、軌道に車両が跨がる跨座式モノレールです。東京モノレール開業の2年半前となる、1962(昭和37)年3月21日に名古屋鉄道が日立製作所と組んで、犬山遊園～動物園間のモノレールを同方式で開業しています。その実績を踏まえて、東京モノレールを造ったのでした。なお、先行開業した犬山モノレールは、2008(平成20)年12月27日をもって廃止となっています。
東京オリンピックに間に合わせるように造られた路線は、用地取得の容易さから、東京湾近くの京浜運河上などに敷設されました。それだけに、いま乗っても視界の広い爽快感のある車窓を楽しめます。



東京モノレールは、開業時には空港輸送に特化していて、両端駅しかありませんでした。しかし、その後に途中駅を順次開業し、沿線開発もされた結果、いまや天王洲アイル等への通勤路線にもなっています。また、羽田空港の沖合展開に合わせての線路付け替え、駅の移転なども繰り返して、現状の姿となりました。なお東京モノレールは、2002(平成14)年からJR東日本の子会社となっています。
一方、競合する京浜急行電鉄も羽田空港に直接乗り入れる空港線を整備し、蒲田駅改良にも力を入れたことで利用が伸びます。その対抗上、東京モノレールは快速運転に力を入れています。その中でも特徴的なのは、2007(平成19)年3月18日にはじめた、昭和島駅での空港快速による普通列車の追い越しでしょう。モノレール線は全駅停車が一般的で、快速運転そのものが珍しいのですが、さらに先行列車を待避させて追い抜くという運転は、東京モノレールだけが実施していることです。日中の普通列車に乗ると、上下列車ともに昭和島駅で空港快速を待避するところを経験できます。空港快速は乗車率が良いだけに、急いでいないときには、すいていて車窓もゆっくりと楽しめる普通列車がお勧めです。



ところで、2013年9月27日付の当コラムでは、羽田空港国際線ビル駅のホームに“フォトスポット”が開設されたことをお伝えしました。その際、次の一文も記しています。
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飛行機が南から滑走路に進入するならより構図をとりやすくなります。また、湿気が少なく遠くまで見通せるときだと、東京湾を行き来する船や、房総半島に渡る高速道路のパーキングエリア“海ほたる”も見えます。
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これから寒くなり、北風が吹くようになると、この光景が見られるチャンスが到来します。右の写真は昨年12月15日に撮影したものです。まさに昨年9月に記した条件が揃ったタイミングでした。 東京モノレールは、今年、新車10000形を導入しました。既存車である1000形と2000形、それに1000形を3種類の旧塗装にした編成もあり、いま計6種類もの車両が走っています。旧塗装は、1000形登場時の塗装、先代の500形の塗装、それに開業時の塗装です。
車両バリエーションの楽しみに加え、車窓の楽しみに、待避・通過といった運転バリエーションも楽しめる東京モノレールは、意外にも乗って楽しめる乗り鉄向けの鉄道です。



掲載日：2014年09月19日




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掲載日：2014年09月19日