汽車旅ひろば - ひろやすの汽車旅コラム

中央本線の大月駅から富士山駅を経て、河口湖駅までの26.6kmを結ぶ富士急行は、地域交通であるとともに、富士山や富士五湖への観光鉄道の一面も持っています。そのために、「フジサン特急」「富士登山電車」「トーマスランド号」といった特徴ある車両を走らせています。
このうち「フジサン特急」は、その奇抜なデザインで登場時から人気です。描かれているのは、いろんな個性をもった富士山のイラストで、"フジサンキャラクター"と称する見ているだけで笑えてくるものです。ところが、同車はもと国鉄急行形直流電車165系です。それを国鉄時代に前面展望ができる団体用ジョイフルトレイン「パノラマエクスプレスアルプス」に改造しました。さらに富士急行に譲渡されてからは、中間運転台を設けて3両編成2本となり、2000系「フジサン特急」として活躍してきたわけです。


しかし、国鉄がJRになってからでも既に30年が経とうとしていますので、さすがに車両の老朽化には逆らえません。そこで、もと小田急20000形RSE車を購入、3両編成に改造のうえで、昨年(2014年)7月12日から新「フジサン特急」8000系として登場しました。
同車の投入に際しては、塗装がどうなるのか注目されましたが、なんとフジサンキャラクターの人気投票"特急キャラ総選挙"を行いました。その結果、投票総数は1457万552票にもなったそうです。151ものキャラクターから選ばれた上位44山に、一般公募で採用された14山を加えた58山が加わって、車体全体に描かれました。
人気トップの「エコフジ」は、中間車の側面に描かれています。富士山駅側の正面は6番人気の「フジニッコリ」で、そのすぐ後ろに2番人気の「フジサンクン」が描かれています。ちなみに、大月駅側の正面は、21番人気の「フジガハハ」です。 この「フジサン特急キャラ選挙」の結果については、いまも富士急行のサイトで見ることができます。フジサンキャラクターたちを見ているだけで、楽しいですよ。


ところで、新「フジサン特急」の入線に先だって、2000系は2編成のうち1編成が廃車となりました。となると、もう1編成も長くはないだろうと予想されます。それだけに、新「フジサン特急」のもう1編成はどうなるのかと注目されていましたが、昨年12月に富士急行から発表がありました。
JR東海の371系特急用直流電車を購入するということです。今年3月下旬に富士急行へ譲渡されたうえで、7両編成の両先頭車と中間車1両の3両編成に改造されるとのことです。営業運転は平成27年度中とだけ発表されていますが、それがいつなのか、楽しみなところです。
371系は、御殿場線沼津駅から御殿場線を経て、小田急線で新宿に直通する特急「あさぎり」用として誕生しました。同ルートには小田急が開発した特急「あさぎり」用の車両も走っていましたが、それが20000形RSE車でした。つまり、もと特急「あさぎり」用2車種が、富士急行で再び出会うことになるわけです。それも、以前は富士山の東麓が舞台だったのが、今度は富士山の北麓が舞台と、やはり富士山がらみです。
富士急行の田野倉～禾生間では、やがて中央新幹線になる山梨リニア実験線と立体交差します。近くには、山梨県立リニア見学センターもあります。今年、行ってみたいエリアですよね。



掲載日：2015年01月16日